Многие художники используют карандаш в качестве основы для работы с тушью или акварелью. Карандашом делается набросок, при этом используется тонкий кончик средней твердости, поскольку твердый грифель плохо виден без нажима, а мягкий трудно перекрыть основным цветом, он оставляет характерную чернь, используемую только в собственно карандашных рисунках.

Как правило, сильный нажим дает более насыщенный черный цвет, а чередование со слабым нажимом сообщает линии пластичность. Точно так же при тушевке можно начать с твердых карандашей и продолжить мягкими там, где черный цвет должен быть более интенсивным. Тушевка получается лучше, если проводить штрихи, направление которых повторяет контур объекта, при этом необходимо терпение для достижения точности. Именно по работе со светом, тенью и легкостью линии можно определить мастерство рисовальщика.